Parce qu'ils ne peuvent pas aller à l'école, certains enfants s'occupent en travaillant. Il pleut des cordes sur la ville de Yaoundé en cette fin de week-end et chacun tente de s'abriter, alors que la nuit tombe déjà.

L'image de ce jeune garçon couvert d'une vieille tôle qui tente de héler un taxi, à Bata Nlongkak, semble donc presque comique pour certains. Pourtant, la situation de Patrick, 12 ans, est loin d'être drôle. Son patron l'a envoyé recupérer des vieux matériaux chez un concessionnaire au quartier Elig-Edzoa depuis trois heures déjà et les choses ne se sont pas passées comme prévu. C'est sa paie de la semaine qui est en jeu: «Mon patron va m'engueuler et il va refuser de me payer. Je suis fatigué, je veux rentrer à la maison, jouer avec mes amis et aller à l'école», avoue-t-il.

L'école? Le gamin n'y a pas mis les pieds depuis trois ans. Il venait de rater son entrée au Ce2 et sa mère a décidé qu'elle dépensait de l'argent pour rien. «Elle a dit qu'elle préfère que je reste à la maison car je lui faisais perdre de l'argent qu'elle n'a pas. Depuis, je me débrouille. Je vendais d'abord les arachides et elle m'a trouvé ce travail dans un garage. Je dois recupérer les objets pour mon patron et il me donne entre 1500 et 2000 Fcfa par semaine. Avec ça, on essaie d'avoir de quoi manger avec mes trois soeurs qui ne vont pas aussi à l'école. Pourtant, on aimerait bien».

Arsène rêve également de découvrir l'école. Il n'y a jamais mis les pieds alors qu'il va déjà sur ses 10 ans. Ses parents ne travaillent pas, mais surtout, pour eux, envoyer un enfant à l'école est inutile. «Mes parents n'ont pas fréquenté et ils disent que mes frères et moi, on va perdre notre temps à l'école, et que c'est une affaire pour les Blancs», explique Arsène.

En attendant, il traîne toute la journée, comme des dizaines d'autres enfants, dans les rues de Yaoundé, mendiant piécettes ou nourriture à des carrefours. Parfois, il donne un coup de main à un ami en vendant des frites de plantain, ou des mouchoirs jetables. Même s'il envie tous ces gamins qui se rendent chaque jour à l'école. «Quand je vois ces gens qui ont fait des études pendant des années et qui finissent comme pousseurs ou porteurs, je me dis que ça ne vaut pas la peine de dépenser de l'argent, que je n'ai pas à envoyer mes enfants à l'école. Ma fille de 15 ans a été jusqu'au Cm2 et elle est revenue enceinte de son maître. Je n'ai pas fréquenté, pourtant, je suis fière de ma situation. Mon mari a appris son métier de mécanicien sur le tas et malgré cela, on réussit à nourrir nos enfants», annonce fièrement Winifried G, vendeuse de légumes au marché Mokolo.

Main d'oeuvre
Cette prise de position provoque l''indignation d'Anabelle Wandji, assistante sociale: «Les parents ont le devoir d'envoyer leurs enfants à l'école. Ceux qui ne le font pas risquent la prison. Il est vrai que la situation économique du pays n'aide pas certains parents qui doivent d'abord se battre pour survivre, mais ça n'excuse pas tout». Selon une enquête réalisée en 2002 par l'organisation non gouvernementale, Ecole instrument de paix (Eip)-Cameroun, la plupart des enfants descolarisés, soit entre 25 et 35 %, sont recrutés comme main-d'oeuvre (domestique, vendeur de rue, maneuvre, ouvrier, serveur, veillleur de nuit...). La prostitution constitue aussi l'une des occupations principales de ces enfants. C'est le cas d'Andrée, 13 ans à peine et déjà habituée des bars du quartier Essos, à la recherche, chaque soir, de clients potentiels. «Je suis tombée enceinte alors que je venais d'avoir mon entrée en 6e.

Ma famille m'a jeté dans la rue et j'ai avorté. Je dois donc survivre et c'est pour cela que je vends mon corps. J'ai découvert la réalité de la vie, de façon très brutale, et je ne crois pas que je gagnerais encore quelque chose à retourner à l'école», raconte-t-elle avec une indifférence glaciale.

Peter, également, ne voit pas l'avantage qu'il aurait à retourner à l'école. «J'ai refusé de fréquenter. J'ai redoublé le Cm1 deux fois et j'ai compris que je n'étais pas fait pour l'école. Je préfère apprendre quelque chose qui peut me rapporter de l'argent. Il ne faut plus perdre son temps sur les bancs en ce moment où la vie est devenue dure», déclare le jeune garçon de 13 ans, qui fait preuve d'un cynisme surprenant pour quelqu'un de son âge. En attendant, il jouit du fruit de son labeur. Avec sa paie de fin de mois, il va s'offrir une heure dans un bar et un paquet de cigarettes. Un luxe qu'il s'accorde très rarement. Mais rien que pour ces avantages, il ne regrette pas de s'occuper pendant que ses semblables pensent trouver leur voie dans l'école.

Josiane R. Matia (Stagiaire) , Quotidien Mutations